10-letni James jest sierotą i mieszka na wsi u swej surowej ciotki, Pani De Ropp. Pani De Ropp nie kocha go i wydaje się czerpać przyjemność z udaremniania mu wszelkich planów pod pretekstem dbania o jego wątłe zdrowie. Jedynym pocieszeniem dla chłopca jest sanktuarium, które sobie zbudował w opuszczonej szopie na narzędzia, gdzie trzyma dwa zwierzątka: kurę i fretkę, której się boi i którą czci niczym bóstwo. Zwierzątko tak wielbione przez chłopca – Średni Vashtar, pomału zmienia się w mściwego i bezlitosnego boga.